陆地上已经开战的气氛越发紧张，随着波罗的海舰队开进菲律宾海域，中国海军也是全线升温。在接到了皇上出战的命令后，刘步蟾倍感肩上的担子沉重得喘不过气来。他的概念里，海军还是要多打仗，训练与打仗几乎是两个不同的概念，几年前打没费太大力气，这次啃俄国这块硬骨头，这才算是打了一个旗鼓相当的对手，所以，接到出击的命令，他是既高兴又忐忑，这一仗只能赢不能败，虽然皇上没有明确表态，但他就是这么想的。
当他把皇上的旨意给几个高级将领传阅后，信心立时就恢复了，他就是这样的人，战前可能会有些不安，但真正临敌了，从来都不会怕。
“整个远东都认为马尼拉湾是坚不可摧的。”战前准备会议上，帝国海军总教导官英国人琅威利的这番话很有意思，像是在考验他的几个学生。“那里布满水雷，科雷希尔岛南的航道两侧，还有着密集的岸防炮台，朋友们，水雷方面，军用地图将会为你们解决这一难题。至于岸防方面，也许要靠你们自己了。还有一个令人遗憾的消息要提前告知你们，也许这一战之后，我将离开你们，在这几年里我们建立起了深厚的友谊，希望以后你们不会忘记我，一个有点倔强的英国老头。”他老脸上的笑容一敛，取而代之的是一种伤感。
所有人都是大吃一惊，西方的日头正渐渐向海平面以下而去。
原本是战前的最后一次动员会，讨论一下对马尼拉港的封锁问题以及怎样在夜战中发挥鱼雷艇的优势，却在老头抛出一个航道的问题之后说出了如此惊人的话来。
海军总督刘步蟾是与他有过冲突的，化解之后对当年的鲁莽也是深悔不已的，首先从惊讶的情绪中走了出来道：“琅公下定决心了？你知道我们都舍不得你。”左方四顾，人人都点着头。
琅威利略有些动情地点了点头道：“这一战，战术上几乎没有任何值得注意的地方，要记住，你们终将是这片海域的主人，自信一点。既然你皇帝陛下有命令，那么就为他做到最好！军人是国家的机器，海军更是国家最有力的臂膀，你们有责任让你们的国家处在最有利地地位。与俄国人交战，军人更应该为外交官们多多贡献。所以，这一战，将是你们交给我的最后一份答卷，有几点提请各位注意”老头冷静的抛出他的几个问题：“就是如何趁此一战为将来对菲律宾的行动留下最好的局面。还有，如果法国人出现在那里，该怎么办？”
“我们已经对俄国宣战，法国人胆敢进入菲律宾海域就是与我国为敌，顺手灭了他们那几条木头船有什么大不了？”方伯谦拍着桌子道。
刘步蟾看了他一眼，摇了摇头道：“琅公不能教导教导我们了么？”
“这是考试。”琅威利一笑道：“你早已经是海军总督了，还像个孩子，刚刚我已经说过了，这是我最后一次参与这种会议了。”
一直闷头没有说话的邓世昌突然想到些什么，抬头问道：“这是琅公地意思，还是贵国海军部的意思？”
琅威利顿了顿，突然长叹一口气道：“海军部希望由新的人选来接任我的位子，他们曾私下向我询问人选，我的回复是，也许你们除了我之外不会再接受其他人了，海军部的人觉得是我的品格出了问题。”他苦笑了笑道：“我的品格再坏，也不至于贪恋贵国总教官而放弃英国舰队副司令的职位。或许我呆在中国的时间太久了。你知道，有时候一个帝国要是时日久了，就会有官僚现象”
在座诸君岂会没有同感，如今虽然海军是皇帝最垂青的机关，几乎没有什么地方官员敢与海军扯皮，但是以前多少也做过官僚的事，所以对琅老头所言深表赞同。
“琅公，加入中国国籍吧，毕竟你是赏戴黄带子的人啊，既是那边对你见疑。回去也是没意思的事情。”刘步蟾真诚的挽留道：“反正如果朝廷征询我的意见，那么除了琅公之外，其他英国人来做这个职位都不合适。”
“谢谢。我在中国生活了这么多年，加入不加入中国国籍都没什么关系。卸任之后，我个人想去帝国海军大学，我喜欢看着年轻人慢慢的成长起来，就像你们当年一样。”琅威利笑了笑摊开双手道：“我的家人都在中国，我该上岸跟他们一起享受生活了。至于海军部，也许你们还会有些难题呢。”
“还是那句话，琅公要是去，咱们怕也没必要再请新的了，我们与贵国可没有这一条合约。”刘步蟾傲气地抬起头，做出手势打住这个话题道：“还是让我们打完这一仗再给琅公送行吧。传令，以帝国海军司令部的名义，向马尼拉港发电，最后通牒，若在今天下午六点之前继续让波罗的海舰队停留的话，将视为菲律宾向我国宣战，以此造成的一切后果由菲律宾当局承担。此电明晨令高雄港向报纸明发。”他看了看微笑着的琅威利，转过头继续道：“命令南洋舰队和新加坡舰队，以巡程速度前进，作战人员自即刻起，进入一级战备状态。”
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